Origem – Os Porquinhos-da-índia são originários da América do Sul. 

No seu habitat natural viviam em terrenos cobertos de erva e vegetação enfezada, bem como a grandes altitudes na montanha dos Andes. Sendo um animal herbívoro a sua alimentação é estritamente vegetal, daí o encontramos neste tipo de habitat, rico em vegetação.

Dados Históricos – O povo inca considerava-os mais ou menos como animais de estimação no entanto também faziam parte da sua alimentação. Os nativos também utilizavam os porquinhos como oferendas aos deuses.

Quando os espanhóis chegaram ao Peru no século XVI, descobriram estes animais que andavam sempre perto das habitações.

Não se sabe ao certo a data da chegada destes roedores à Europa. Algumas pessoas sugerem que foram os espanhóis que os trouxeram no início do século XVI, outros dizem que foram os ingleses e os holandeses que os introduziram um século depois. A única certeza é que no século XVIII já vários países na Europa os tinham.

Descrições do animal – Os porquinhos-da-índia atingem, em adultos (por volta dos 6 meses), um peso entre as 700gr e 1,100 kg.

O seu corpo é robusto e compacto. Tem uma cabeça redonda, olhos brilhantes e redondos, as orelhas tem a forma de uma pétala.

Existem várias raças* de porquinhos-da-índia:
Umas de pêlo curto tais como: os unicolor (self), o Coroado Americano, o Coroado Inglês, o Abissínio, o Rex.
E outras de pêlo comprido, que podem ser de pêlo liso ou ondulado. Nos pêlos compridos lisos temos algumas das seguintes raças: Coronet, Peruano e Sheltie. Nos pêlos compridos ondulados temos algumas das seguintes: Merino, Alpaca e Texel.

Alojamento – O porquinho-da-índia adapta-se facilmente a qualquer ambiente, exige apenas um local seco e que receba luz durante o dia.

O tamanho da gaiola vai depender do número de animais que se pretende lá colocar. Por exemplo para 2 porquinhos a gaiola convém ter no mínimo 90 cm por 50 cm. Pode-se também optar pela construção dum parque com rede e coroplast (este material é utilizado para fazer a base), com esta opção pode-se escolher o tamanho pretendido.

A nível da limpeza da gaiola, pode-se colocar no fundo um material próprio. Estes necessitam de ser trocados com regularidade nunca se esquecendo de lavar a base afim de evitar o aparecimento de doenças.

  Acessórios – Para a comida deve-se utilizar um comedouro em barro, metal ou em louça. Para a água existem biberões próprios. Os porquinhos gostam de dormir dentro de casinhas de madeira ou plástico e já existem também alguns brinquedos para eles, desde tubos a baloiços, etc.

Alimentação – Existe no mercado alimentação própria para porquinhos-da-índia. Esta deve conter vitamina C. À sua ração diária convém adicionar frutas e legumes frescos, como por exemplo: Maçã sem casca, laranja, kiwi, morangos, brócolos, aipo, cenoura, espinafres, salsa, coentros. Deve-se dar diariamente feno.

Reprodução – A idade ideal para a reprodução no macho é por volta dos 6 meses e na fêmea é por volta dos 5 meses.
O primeiro cruzamento duma fêmea deve ser feito antes dos 9 meses, pois os ossos da bacia começam a fechar e a solidificar. Se por acaso ela engravidar depois desta idade corre o risco de não conseguir ter os bebés, acabando por morrer.
O cio das porquinhas dura entre 6 a 11 dias. Durante a gestação é conveniente não manusear muito o animal.
Quando a fêmea dá a luz os bebés esta entra novamente em cio passado 6 a 8 horas, sendo aconselhável separar o macho da fêmea afim deste não a voltar a cruzar. Os bebés já nascem cobertos de pêlo, os olhos abertos e a andarem. Os bebés nascem em média com 80 gr de peso.

Maturidade Sexual – Os porquinhos-da-índia atingem a maturidade sexual por volta dos 3 meses.

Período de gestação – O período de gestação das porquinhas varia entre os 65 dias a 70 dias.

Número de ninhadas por ano – O mais aconselhável são 2 ninhadas por ano. Após cada parto e amamentação as porquinhas perdem bastante peso, sendo conveniente que estas se restabeleçam convenientemente antes da próxima ninhada.

Número de crias – O número de crias varia entre as 2, 3 ou 4. No entanto a média são 2 crias por ninhada.

Idade do desmame – O desmame é feito aos 20 dias. Excepto se o número de crias for superior a 3, ai o desmame é feito ao mês de idade.
A partir do 3 dia as crias começam a comer feno e alguma comida. As crias só devem começar a comer legumes e frutas a partir dos 15 dias de idade. A velocidade de crescimento dos bebés deve-se a riqueza do leite que é bastante rico em proteínas e gorduras.

Cuidados e alertas
 - Não se deve colocar a gaiola em zonas de correntes de ar.
 - Os porquinhos-da-índia não sintetizam a vitamina C como tal esta tem que ser dada diariamente sob a forma de frutas e vegetais.

Vacinação e desparasitações – Deve-se levar o porquinho-da-índia pelo menos uma vez por ano ao veterinário, para fazer um check-up e para ser desparazitado.

 A.P.R.O.M.E.